Природный асфальт, некогда называемый земляным варом, использовался ещё 5000 лет тому назад. Доподлинно известно, что жители Вавилона укрепляли им свои жилища. Для того чтобы эта простейшая субстанция превратилась в асфальт в том виде, в котором мы знаем его сейчас, понадобилось много веков. Сегодня он применяется преимущественно в дорожном строительстве, однако сфера его применения на этом не ограничивается.

Механизированное производство асфальта заработало в полную силу лишь в начале XX столетия, когда автомашины постепенно начали завоёвывать рынок и строительство дорог стало востребованным в больших масштабах. Эрнест Гуглильминетти — доктор родом из Швейцарии — был первым, кто предложил связывать дорожную пыль смолой. Её доставляли с завода по переработке газа, расположенного в Монако. Основанное в швейцарском городе Лангетале акционерное общество положило начало развитию установок для покрытия автомобильных дорог смолой, что, по сути, и ознаменовало начало мирового дорожного строительства.

Уже в 1908 году были выданы первые патенты на барабанные смесительные установки, способные работать непрерывно, производя по 9-12 тонн смолы в час. В то же время в Соединённых Штатах велись активные разработки машин для приготовления асфальтовой смеси. Битум — продукт, производимый из нефти — был очень эффективен, а поэтому использовался в дорожном асфальтировании так же часто, как и смола. Однако коксовальных заводов в Европе было намного больше, чем нефтеперерабатывающих предприятий, поэтому там вплоть до пятидесятых годов в качестве вяжущего средства использовалась в основном смола.

Смотря с высоты современных технологий может показаться, что развитие смесительных установок для приготовления асфальтовой смеси происходило несколько замедленно. На протяжении полувека максимальная производительность подобной техники не превышала 40-60 тонн в час. Лишь в конце 50-х годов производительные электрические приводы заменили устаревшие трансмиссии механического типа. За счёт этого асфальтирование дорог в значительной степени упростилось, ведь полностью мобильными установками пользоваться намного проще, чем стационарным оборудованием.

История применения

Первоначально в XIX веке улицы городов мостились камнями (булыжная мостовая). Начиная с середины XIX века во Франции, Швейцарии, США и ряде других стран дорожное покрытие начинают делать из битумно-минеральных смесей. В 1830-х годах асфальтобетонное покрытие было впервые применено для покрытия тротуаров парижского Королевского моста. Примерно тогда же были покрыты тротуары на лионском мосту Моран через реку Рона.

Летом 1839 года в Санкт-Петербурге были покрыты тротуары на протяжении 45,5 погонных сажень шириной 5 футов (97,08 × 1,52 м) и часть моста длиной 8,5 и шириной 6,5 футов (2,59 × 1,98 м) у дамбы Тучкова моста. В 1876 году Московская городская дума ассигновала 50 тысяч рублей на проведение эксперимента по устройству асфальтобетонного покрытия: на Тверской улице построили несколько участков из нового материала.

Бурно развивающаяся дорожная сеть требовала новых типов дорожных покрытий, которые можно было так же быстро сооружать, как и земляное полотно. В 1876 году в США впервые применили литой асфальт, приготовленный с использованием нефтяных битумов. В 1892 году в США индустриальным методом была построена первая дорожная конструкция из бетона шириною 3 м. 12 лет спустя с помощью гудронатора со свободным истечением горячего битума была построена дорога в 29 км.

В России изготовление асфальта впервые наладил инженер и архитектор Иван Буттац — асфальт стали добывать в 1873 году на Сызранском заводе, на правом берегу Волги на 20 км выше Сызрани.